Полярная Почта

В 1911–1915 гг. учился в четырёхклассной сельской школе, затем в 1915–1922 гг. в высшем начальном училище, впоследствии реорганизованном в школу II ступени. До 1923 г. работал в домашнем хозяйстве, после чего уехал в Ленинград, где поступил курсантом во 2-ю Артиллерийскую школу. В 1926 г., ещё до её окончания, был командирован в Военно-теоретическую школу лётчиков ВВС РККА. Будучи не уверен в своей способности летать самостоятельно, просил возвратить его обратно в артиллерию, но вместо этого получил направление в школу лётчиков-наблюдателей (лётнабов), по окончании которой в 1928 г. был назначен в ВВС Чёрного моря – 60-ю отдельную разведывательную авиаэскадрилью, базировавшуюся в Севастополе (гидроавиация). Вскоре был направлен для продолжения учёбы в Военную школу спецслужб ВВС РККА на отделение инструкторов связи, которую окончил в апреле 1929 г. и вернулся в свою часть, где занимал должности лётнаба, инструктора связи. В конце 1929 г. авиаэскадрилья вошла в состав 9-й авиабригады, где Ритсланд продолжил службу в должности начальника связи авиапарка.
В конце 1929 г. заявил начальнику ВВС РККА Алкснису о своём желании продолжить лётную работу и, подыскав себе заместителя, был переведён обратно в 60-ю авиаэскадрилью, где служил лётнабом, инструктором связи, начальником электрорадиослужбы до сентября 1932 г. Во время службы в ВВС Чёрного моря одно время числился в составе ночных экипажей, неоднократно выполнял ночные разведки и бомбометание. Получал денежные награды «за образцовое руководство, способствующее успешному проведению УБП [учебно-боевой подготовки. – А. Б.], и личные примерные показатели по владению техникой, элементами в УБП».
В 1922 г. стал кандидатом в члены комсомола, куда был принят в 1924 г., затем в 1926 г. кандидатом в члены ВКП(б). В октябре 1929 г. во время партийной чистки был разоблачён ячейкой авиаэскадрильи и исключён из кандидатов в члены ВКП(б) «за связь с чуждым элементом». Чуждым элементом коммунисты сочли отца Ритсланда, как бывшего торговца – на том основании, что тот до 1917 года вёл в деревне мелкую торговлю, пусть и подсобную к крестьянскому хозяйству. Самого А. Ритсланда квалифицировали как сына торговца и обвинили в том, что скрыл своё социальное происхождение (указывал в документах: «из крестьян») и не порвал связи с отцом. С первым обвинением Ритсланд не соглашался, говоря, что ранее неоднократно официально объяснял ситуацию с отцовской торговлей и ничего не скрывал, однако доказать это документально не сумел. Второго обвинения не отрицал. В результате парткомиссия ВВС военного округа утвердила решение первичной ячейки об исключении его из кандидатов в члены ВКП(б). Как следствие, 1 сентября 1932 г. А. Ритсланд был освобождён от занимаемой должности старшего лётнаба 9-й авиабригады ВВС Чёрного моря и уволен в долгосрочный отпуск – как сын кулака*, а затем и вовсе уволен из РККА.
Приехав в Москву, в феврале 1933 г. поступил во Всесоюзное объединение «Комсеверпуть» штурманом-радистом. После того, как «Комсеверпуть» в марте 1933 г. был передан в систему Главсевморпути, продолжил работу в Управлении воздушной службы (с января 1936 г. – Управление полярной авиации) Главсевморпути, где и оставался до 1938 г., став одним из лучших полярных штурманов СССР.
В 1933 г. работал в экипаже полярного лётчика Матвея Козлова на самолёте «СССР-Н9» по обслуживанию ледовой разведкой морских экспедиций в западном секторе Арктики. В 1934 г. участвовал в качестве прикомандированного штурмана первого состава экипажа дирижабля «СССР-В4» в экспедиции Дирижаблестроя, направленной на Дальний Восток для спасения челюскинцев.
Летом 1935 г. в составе экипажа Героя Советского Союза Василия Молокова в качестве штурмана-радиста совершил на летающей лодке Дорнье «Валь» с опознавательным знаком «СССР-Н2» перелёт Красноярск – Якутск – Магадан – устье Колымы – мыс Медвежий – мыс Шмидта – Ванкарем – Уэлен, оттуда вдоль арктического побережья через Тикси, Нордвик и Дудинку обратно в Красноярск. За 144 часа было пройдено 23 тысячи километров. Всего за 1935 год Ритсланд налетал 250 часов.
В 1936 г. с Молоковым участвовал в большом арктическом перелёте вдоль трассы Северного морского пути. Маршрут начался в Красноярске и прошёл через Якутск, Магадан, Камчатку, Берингов пролив и далее вдоль всего арктического побережья до Архангельска, с остановками на полярных станциях. Молоков характеризовал Ритсланда как «великолепного мастера своего дела», «немногословного, всегда сдержанного и деликатного штурмана… удивлявшего… своей поистине ювелирной работой с картами и приборами». За этот перелёт Ритсланд был награждён орденом Трудового Красного Знамени.
В 1936 г. окончил радиотехническое отделение курсов повышения квалификации в Ленинграде.
За время службы в Главсевморпути имел несколько вынужденных посадок из-за неисправности техники. Одна из таких посадок, случившаяся 27 октября 1934 г. в тайге из-за неподачи топлива к обоим моторам самолёта, закончилась потерей воздушного судна, а лично для Ритсланда – переломом правой руки.
В 1937 г. был одним из штурманов в экспедиции по высадке папанинцев на Северном полюсе. «За образцовое выполнение задания Правительства и героизм, проявленный во время Северной экспедиции (открытие Северного полюса и основание полярной станции на дрейфующем льду у полюса)» был награждён орденом Ленина и денежной премией в размере 15 тыс. рублей (Постановление ЦИК СССР от 27 июня 1937 г.).
Осенью того же года летал с Молоковым на самолёте «СССР-Н171» в составе экспедиции по розыску пропавшего самолёта Сигизмунда Леваневского («СССР-Н209»). По возвращении ушёл в очередной отпуск с 14 декабря 1937 г. по 13 февраля 1938 г., откуда был вызван и прикомандирован к экипажу дирижабля «СССР-В6».
Имя Ритсланда носит одна из улиц Луганска.
Бывш. Архив Главсевморпути, ф. 100, оп. 7, дд. 19, 54
РГАВМФ, ф. Р-463, дд. 45, 60–62, 70, 73
РГАЭ, ф. 9574, оп. 1, д. 169