Первые жертвы южного полюса
(По поводу 15-летия гибели капитана Скотта)
Борьба за южный полюс. — Таинственная точка. — Норвежцы опередили. — Обратный путь. — На волосок от смерти. — Три несчастья. — Последние дни. — Предсмертное послание Скотта. — Последняя стоянка.
История полярных экспедиций чрезвычайно богата проявлениями героизма и храбрости. Но, к сожалению, она не менее богата и катастрофами и потрясающими драмами.
Одной из наиболее трагических страниц в истории путешествий является, несомненно, гибель Роберта Скотта и его спутников в Антарктиде, в марте 1912 г.
Как известно, в конце 1911 г. на «завоевание» южного полюса отправились сразу две экспедиции — одна норвежская, во главе с Роальдом Амундсеном, который 16 декабря 1911 г. и достиг южного полюса, а другая — английская, под начальством Роберта Скотта, которому хотя и удалось достичь полюса, но не суждено было оттуда возвратиться.
Капитан Скотт отправился на полюс в ноябре 1911 г. с 13 спутниками. По дороге, учитывая недостаточность взятой провизии, Скотт вернул часть своих спутников на место стоянки парохода,
а сам, только с четырьмя товарищами, — доктором Вильсоном, Боверсом, Оатсом и Эвансом, — отправился на полюс.
Скотт обещал оставшимся спутникам вернуться оттуда в конце февраля 1912 г. или, во всяком случае, не позднее первой половины марта. Однако, в условленный срок Скотт и его спутники не возвратились. Предчувствуя катастрофу, оставшиеся на зимовке товарищи отправились в конце февраля к югу, на поиски. Однако, близость наступавшей южной полярной зимы заставила прекратить поиски, и экспедиция вернулась в половине марта на место стоянки.
Вся длинная южно-полярная зима (март—октябрь) прошла в томительной неизвестности о судьбе Скотта и его спутников. Наконец, в октябре наступила весна, и солнце показалось на небе. Сейчас же была снаряжена небольшая экспедиция в девять человек, во главе с доктором Аткинсоном. Этот отряд и отправился в полярную пустыню на поиски погибших товарищей.
После месячного блуждания по ледникам и снеговым полям, путешественники наткнулись на полузанесенную снегом палатку. С волнением отрыли ее вход. Доктор Аткинсон вошел первый в палатку, и его глазам представилась ужасная картина.
В углу палатки лежали два трупа в меховых спальных мешках, а посредине, в полусидячем положении, прислонившись спиной к столбу палатки, с раскрытой грудью, сидел Роберт Скотт. Небольшая сумка с тремя записными книжками валялась сбоку. Тут же оказалась щепотка чаю, — это было все, что осталось из провианта у Скотта и его товарищей. Двух остальных спутников Скотта, — Оатса и Эванса, — в палатке не оказалось...
Таков был конец этой жуткой драмы. Каково же было ее развитие?
Роберт Скотт и его четыре спутника (как о том свидетельствуют записи) отправились к полюсу на лыжах, взяв с собою трое саней с провизией и научными инструментами. До полюса им нужно было пройти около 1. 500 километров. Через месяц трудного путешествия по ледникам и горам суровой Антарктиды, Скотт и его товарищи были уже близки от конечной цели. От полюса их отделяли всего каких-нибудь 50 километров. Стояли сильные моро-
[42]
зы. Термометр показывал днем свыше 30° холода. 17 января путешественники определили географическую широту. Полюс находился уже в нескольких километрах. С удвоенной энергией они двинулись в путь.
Но вдруг, на горизонте, среди безбрежной снежной пустыни, показалась какая-то черная точка. В безмолвном напряжении путники быстро пошли на нее. Через полчаса ходьбы черная точка превратилась в большое пятно. Еще через несколько минут можно было ясно распознать, что это был флаг, прикрепленный на высоком месте. Все бросились к флагу. На снегу виднелись следы саней и лыж. Флаг был норвежский.
Норвежцы опередили. Амундсен был уже здесь! Он открыл полюс! Глубокое разочарование охватило Скотта. Его долголетние труды окончились неудачей...
В двух-трех километрах от флага виднелась палатка. Путешественники поспешили туда. В палатке они нашли ящик, где были положены письма и акт об открытии полюса. 16 декабря здесь были пятеро норвежцев, и Амундсен просил Роберта Скотта, если он будет на полюсе, захватить его письма и отослать их в Норвегию...
Настроение Скотта и его товарищей упало. Усталость сразу увеличилась, и, разочарованные, они тронулись в обратный путь. Но неудачи не закончились этим. Началась сильная буря. Леденящий ветер сбивал с ног, а снег заметал все следы. А между тем, путешественникам нужно было пройти 1.500 километров до места стоянки их остальных товарищей.
С этого момента, — с 17 января, — начинается драма. Каждый новый день приносил несчастья. Снежные бури все время тормозили движение, заставляя путешественников иногда останавливаться на целые сутки.
Между тем, съестные припасы уменьшались. Пришлось убавить порции. Это вызвало упадок сил. Почти все отморозили ноги и руки. Усталые, пятеро полярных путешественников еле передвигали ноги. А вокруг расстилалась безбрежная снежная пустыня. Ни один звук не нарушал стоявшей здесь тишины. Кругом не было ни птиц, ни зверей. Холодное полярное солнце круглые сутки скупо освещало одиноких путешественников.
4 февраля Скотт и Эванс свалились в глубокую трещину на льду. Эванс получил при падении сотрясение мозга. Когда его вытащили из трещины, он плохо соображал, и едва волочил ноги. Эванс задерживал товарищей. Дело принимало скверный оборот.
В своем дневнике Скотт пишет:
«14 февраля. Нечего себя обманывать, наши силы быстро тают. У Вильсона болит нога... Но самое тяжелое положение у Эванса...
«16 февраля. Положение очень серьезное: Эванс, кажется, сошел с ума... Провиант кончается...
«17 февраля. Ужасный день... Эванс не может итти. Скоро он свалился, впал в беспамятство и в половине первого умер... ».
После смерти Эванса путешественники пошли несколько быстрее. Нужно было торопиться. Через две недели наступала южно-полярная осень, а, между тем, нужно было пройти еще 700 километров. Прошли с большим трудом еще несколько километров. Наконец, достигли первого запасного склада провианта. Обильная пища подкрепила измученных путешественников, но запасы опять скоро иссякли. Нужно было экономить. Между тем, стояли сильные холода.
Ночью термометр падал до 40° ниже нуля, а днем держался на 35°.
2 марта положение стало критическим. Оатс обморозил себе ноги и с трудом мог итти.
С этого дня записи в дневнике Скотта становятся краткими и отрывистыми:
«10 марта. Оатс очень плох.
«11 марта. Запасов у нас хватит только, на семь дней, а остается еще 88 километров до склада «Одной тонны»... Мы двигаемся так медленно, что если даже положение не ухудшится, и нас ничто не задержит в пути, придется все-таки пройти двадцать километров без всякой пищи... »
Наконец, 16 марта Скотт записывает в дневнике:
«Наша трагедия в полном разгаре. Третьего дня за завтраком бедняга Оатс заявил, что он не может больше итти, и предложил нам оставить его в спальном мешке в палатке. Об этом, конечно, не могло быть и речи, и мы просили его проводить нас хотя бы до вечернего лагеря; должно быть, для него это было очень мучительно, тем не менее он поплелся за нами, и мы с трудом прошли еще несколько километров... »
На ночь разбили палатку, и все четверо путешественников залезли в меховые спальные мешки. Кругом палатки бушевала буря. Среди ночи Оатс потихоньку встал и вышел наружу.
— Куда ты? — спросил его Скотт.
— Я выйду на минутку, — ответил он. Он вышел — и исчез навсегда в вихрях снега. Он не хотел быть в тягость своим товарищам и решил освободить их от себя...
На следующий день оставшиеся трое путников снова двинулись на север. У всех троих были отморожены ноги. 19 марта, при 40-градусном морозе,
Капитан Скотт. На заднем плане его судно «Терра Нова».Капитан Скотт в каюте «Терра Нова».[43]
разразилась сильная буря. Итти дальше было невозможно. Припасов же оставалось только на два дня. От запасного склада «Одной тонны» путешественников отделяло 27 километров.
Скотт и его два спутника решили переждать бурю, но дни проходили за днями, и вьюга свирепствовала с прежней силой вокруг их палатки, представлявшей маленькую черную точку среди необъятной белой пустыни. Буря продолжалась почти целую неделю без перерыва. 23 и 24 марта у путешественников вышла вся провизия. Итти же вперед не было сил... Приходилось на месте ждать смерти...
25 марта Скотт уже слабеющей рукой писал в дневнике:
«С 21-го беспрерывно была буря... Мы не могли двинуться... Я не думаю, чтобы мы могли надеяться на какое-нибудь улучшение. Но мы выдержим до конца. Смерть уже близка. Это ужасно, я не могу больше писать. Позаботьтесь о наших близких. Р. Скотт».
Агония несчастных путешественников продолжалась после этого еще четыре дня. Вильсон и Боверс первые перестали страдать. Умирающий начальник экспедиции отдал последний долг верным товарищам. Напрягая остатки сил, он прикрыл их тела спальными мешками. Исполнив это, он сел посредине палатки и, прислонившись к поддерживавшему ее столбу, спокойно стал ожидать неизбежного конца...
Прежде чем наступила трагическая развязка, капитан Скотт написал несколько писем, — своей жене, жене доктора Вильсона и некоторым родным и знакомым. На последней странице своей записной книжки он написал «Обращение к обществу». Вот несколько выдержек из этого потрясающего документа:
«Катастрофа нашей экспедиции вызвана не ошибками в организации, а неудачей целого ряда действий, без которых, однако, нельзя было обойтись...»
Далее Скотт перечисляет причины неудач, ссылается на бури, вьюги и сильные морозы и добавляет:
«Я уверен, что никто и никогда не пережил такого мучительного месяца, какой пережили мы, — и мы все-таки выбрались бы вопреки погоде, если бы не заболел Оатс, не оказалось необъяснимой недохватки горючего в наших складах, — и, наконец, если бы не буря, которая нас застигла на расстоянии 11 миль от нашего пищевого склада...
«В одиннадцати милях от нашего склада «Одна тонна» у нас было только на одну топку горючего и муки на два дня. А, между тем, в течение четырех дней мы не могли выйти из нашей палатки по причине бури.
«Мы знали, на что шли, и рисковали жизнью. Обстоятельства сложились против нас. У нас нет основания жаловаться, и поэтому мы считаем нужным до последней минуты выполнить наш долг...
«Если бы мы вернулись живыми, я много мог бы рассказать о твердости, выносливости и смелости моих товарищей. Но теперь пусть эти краткие заметки и наши бренные останки, расскажут вам остальное. Р. Скотт. 25 марта 1912 г. ».
Доктор Аткинсон похоронил тела трех несчастных путешественников, опустив их в ледяную могилу, вырытую на том месте, где стояла палатка. Палатку засыпали снегом и превратили ее, таким образом, в большой могильный холм...
Так в далекой Антарктиде появилась первая могила, скрывшая в ледяных недрах трех мучеников географической науки.
Н. Л.Участники экспедиции 1912 г. к южному полюсу: Оатс, Боверс, Скотт, Вильсон и Эванс.[44]