Полярная Почта

Своеобразно сложилась жизнь Яна Вельцла (Welzl), родившегося в 1868 году в городе Забржег в Моравии. Сызмальства он научился слесарному делу, затем отправился пешком «в мир за опытом». Но его путешествие затянулось. Он плавал на разных заморских торговых судах и в 1892 году попал на строительство Транссибирской магистрали. Потом он прошел через всю Сибирь на Дальний Север, где нашел свой, другой дом. 30 лет Вельцл жил среди охотников, эскимосов, и золотоискателей в Арктике — на Аляске, в Северной Канаде, но особенно долго якобы в районе Новосибирских островов. Жил с помощью охоты, торговли и ремесла.
В двадцатых годах Вельцл ненадолго вернулся в Европу и познакомился с чешским писателем Рудольфом Тесноглидком (Tiesnohlidek), который на основе писем и рассказов Вельцла о его путешествиях в Арктике написал книгу «Эскимо Вельцл» [12].
В 1928 году Вельцл посетил свой родной Забржег, где журналисты Голомбек и Валента попросили его подробно обо всем рассказать, и рассказ этот изложили в книгах: «30 лет на золотом Севере» [10], «По следам полярных сокровищ» [11], «Дядя Эскимос». Книги были встречены с огромным интересом и вызвали много толков не только в Чехословакии, но и за рубежом. Вскоре их переиздали в Англии, США, Германии, Голландии, Норвегии, Дании, Швеции, Финляндии и на языке эсперанто.
Книгу «30 лет на золотом Севере» в США объявили лучшей книгой года. В Чехословакии книга «Дядя Эскимос» (предназначенная в основном для молодежи) переиздавалась несколько раз, последний раз в 1958 году [9].
Конечно, воспоминания Вельцла — это не научное произведение, а популярные рассказы, которые больше похожи на беседы охотников у костра, чем на доклады в университете.
Старому человеку трудно было припомнить без записок все, что произошло около тридцати лет назад. Дело осложнялось еще и тем, что авторы, обрабатывавшие его письма и рассказы, не были специалистами по полярным вопросам. Кроме того, Вельцл изрядно забыл чешский язык. Таким образом, возникли неясности и неточности. Многие утверждения, вероятно, более близки к фантазии, чем к действительности, другие нуждаются в проверке.
Несмотря на все это, думаю, что ценность таких книг бесспорна: они рассказывают о повседневной жизни и труде, обычаях и психологии самых северных обитателей Земли конца XIX— начала XX века; причем повествование ведет человек, который бывал в этих краях не как временный посетитель, а подолгу, сжился с Арктикой и ее льдами так же, как со своей настоящей родиной.
В 1928 году Вельцл вернулся на Север. Он поселился в канадском Даусоне, откуда несколько раз писал своим друзьям в Чехословакию. Дальше следы его затерялись. Своей второй родине, суровой Арктике, он остался, очевидно, верен до конца своих дней.