В конце марта в Петербурге Географическое общество отметило 200-летие со дня рождения своего основателя -выдающегося натуралиста Карла Максимовича Бэра (1792-1876 гг.).
Так уж повелось в нашей истории, что во главе Географического общества с далеких лет его создания — в 1845 году — и по нынешний день всегда стояли известные полярники, знаменитые ученые, путешественники и естествоведы, отдавшие свои силы и знания на изучение и освоение северных районов, морей и островов Отечества. Заседание под председательством вице-президента общества, полярника, заслуженного деятеля науки, профессора Е. Короткевича заслушало ряд докладов, посвященных жизни и деятельности К. Бэра.
О нем академик В. Вернадский писал: «В Петербурге николаевских времен жил великий естествоиспытатель и великий мудрец. Это исторический факт огромного значения в создании нашей культуры, хотя немногие современники его сознавали. Это начинают понимать его потомки». Напомним вкратце, чем же полезны труды юбиляра для нас, для его последователей.
Родился К. Бэр 17 (28) февраля в високосном 1792 году в Эстонии неподалеку от Таллинна в многодетной семье отставного поручика русской армии Магнуса Иоганна фон Бэра (в переводе — медведь). В 1814 году он окончил медицинский факультет в университете города Дерпт, ныне Тарту. В студенческие годы в 1812 году добровольцем ушел в санитарный отряд русских войск, отражавших наступление французов на Ригу. Здесь молодой медик едва не скончался от тифа и уцелел лишь потому, что его «мало лечили».
С 1817 года Бэр работал прозектором в Кенингсбергском университете, одновременно преподавал анатомию. Его публичные доклады по тем временам носили неожиданный и даже скандальный характер: «О единстве органической и неорганической природы», «О зарождении», «О развитии жизни на Земле», «О родстве животных», «О происхождении и развитии человеческих рас». Уже тогда он утверждал, что «естествознание должно, наконец, стать предметом общего образования, а не оставаться ценностью, доступной лишь немногим», и был убежден, что «естественные науки постепенно войдут в круг школьного преподавания».
Он писал о себе: «От анатомии я перешел к изучению духовной жизни человека и к вопросу об единстве этой жизни с жизнью всей природы», то есть к тому, что сейчас называется экологией.
Обнаружив, что зародыши млекопитающих и человека первоначально совершенно одинаковы, К. Бэр заложил основы современной эмбриологии. И его открытия в этом направлении получили теперь название «Законы Бэра». За эти работы Петербургская академия наук в 1826 году избрала профессора зоологии своим членом-корреспондентом.
Желая «бросить якорь в своем отечестве» и вернуться на родину, К. Бэр еще в 1819 году, встретившись с И. Крузенштерном, выразил желание принять участие в полярных исследованиях. Адмиралтейств-коллегия предложила ему должность врача-натуралиста в Колымской экспедиции Ф. Врангеля на северную Чукотку. Однако по договору он не мог бросить немецкую службу на долгие четыре года. Вместо него на Чукотку поехал доктор медицины А. Кибер, именем которого назван мыс неподалеку от Певека, где 19 июля 1989 года разбился наш самолет ледовой разведки Ан-26.
В 1828 году Петербургская академия наук избрала Бэра в свои полные академики, и в 1834 году ученый переехал с семьей в столицу, обосновавшись на Васильевском острове. Став директором иностранного отделения академической библиотеки, К. Бэр привел ее в порядок, разработав собственную классификацию книг, которая используется в библиографии по сей день.
Российские просторы позволили Бэру перенести свои исследования от микроскопа к макромиру. Желая изучить жизнь в предельных условиях, он еще в 1820 году мечтал о путешествии на Северный полюс. Он провидчески считал, что «вокруг полюса нет постоянного сплошного ледяного покрова». И в 1837 году ему удалось возглавить академическую экспедицию на Новую Землю. На судне «Кротов» полярники добрались до Маточкина Шара. На лодке через пролив вышли в Карское море. 1 августа даже с окрестных гор в море не было видно никаких плавающих льдов. 11 сентября экспедиция благополучно вернулась в Архангельск.
За шесть недель ученый собрал 135 видов растений из 160 известных к настоящему времени. На примере изучения осмотренного района К. Бэр дал эталон для комплексного естественно-научного исследования конкретной территории в полной взаимосвязи всех факторов жизни — метеорологии, геологии, ботаники, зоологии и географии.
В последующие годы непоседливый академик путешествовал по Финляндии, островам Балтийского моря, берегам Лапландии. И лишь непогода не позволила вновь в 1840 году достичь берегов полюбившейся ему Новой Земли.
В 1841 году он на десять лет возглавил кафедру сравнительной анатомии и физиологии в Петербургской медико-хирургической академии.
В 1845 году Бэр явился главным инициатором и организатором крупнейшего научного учреждения России — Русского Географического общества. В этом деле ему помогали Ф. Литке, Ф. Врангель и В. Даль. Друзья предложили Бэру быть президентом. Он отказался: «Здесь должен поднять флаг сам адмирал». И тогда В. Даль нашел хитрый выход: предложить в президенты царского брата, которого воспитывал Ф. П. Литке, — великого князя, генерал-адмирала Константина Николаевича Романова. Так общество стало императорским, хотя фактически руководил им вице-президент Ф. Литке. В новом обществе Бэр возглавил этнографическое отделение, на базе которого потом вырос одноименный музей.
В 1853-1856 годах в трудных условиях войны с Турцией, Англией и Францией К. Бэр провел широкую комплексную экспедицию на Каспийское море, досконально обследовав все побережья, впадающие реки и рыбные промыслы. В частности, именно Бэр настоял, чтобы на Волге стали добывать знаменитую теперь астраханскую селедку, которая до тех пор считалась сорной рыбой из-за неумения заготавливать ее впрок.
За многотомные материалы Каспийской экспедиции ученый был удостоен Золотой медали Географического общества. На географических картах северных берегов Каспия с тех пор остались загадочные «бэровские бугры» — линейно-вытянутые песчаные гряды, по-современному линеаменты. Во все школьные учебники вошло простое и наглядное правило Бэра о том, что все крупные реки северного полушария по причине вращения Земли имеют высокие правые берега и низкие левые, а в южном полушарии — на­оборот.
В 1864 году, когда Бэру было 72 года, Академия наук на 50-летний юбилей «доктора медицины» выбила памятную медаль с латинской надписью: «Начав с яйца, он показал человеку человека». «Аб ово» означает от яйца, с самого начала.
Среди множества его сочинений необходимо упомянуть 26 томов «Материалов к познанию Российской империи и сопредельных стран Азии». Эти тома выходили под его редактированием с 1839 по 1872 год.
За свои труды К. Бэр был избран почетным членом многих научных обществ Парижа, Лондона, Вены, Берлина и даже общества натуралистов в Батавии. В том городе, в котором он учился, в Тарту, установлен памятник работы А. Опекушина — автора пушкинского памятника в Москве.
В нашем веке в послевоенные годы «исторических постановлений по идеологическим вопросам», в годы «борьбы» против космополитов и за национальный приоритет «иностранное» имя Бэра стало замалчиваться. Ему приписали «вредительские» мысли, тормозившие якобы развитие мореплавания в Карском море, в котором, как мы видели выше, сам Бэр вообще никаких льдов не приметил...
На карте Арктики в память о Новоземельской экспедиции на западном берегу Новой Земли в Баренцевом море остался мыс Бэра. В 1843 году исследователь Таймыра А. Миддендорф назвал в честь своего учителя остров в устье рекиТаймыры на берегу Карского моря. Австрийские полярники Ю. Пайер и К. Вейпрехт в 1874 году именем Бэра назвали мыс на вновь открытом острове Сальм в архипелаге Земли Франца-Иосифа. Академическая экспедиция на судне «Заря» в 1900 году на северо-восточном побережье Карского моря нанесла на карту горную гряду Бэра.
После смерти полярника, академика и президента А. Трешникова с ноября прошлого года возобновились попытки перевести Географическое общество в Москву. Мартовское юбилейное собрание в Петербурге постановило, что по логической справедливости и исторической преемственности старейшее научное общество страны должно оставаться там, где его основал с друзьями Карл Максимович Бэр.

Газета «Полярная звезда», 26 марта 1992 года